Enunciado. O nevoeiro é uma nuvem cuja base toca o chão; os serviços meteorológicos falam de nevoeiro quando a visibilidade desce abaixo de um quilómetro. Na estrada para Coentral das Barreiras (cerca de 725 m, Serra da Lousã) entrámos em cheio numa, e os miúdos puseram as mãos de fora das janelas para lhe tocar.
A subir para Coentral das Barreiras, o nevoeiro fechou-se tanto que os miúdos anunciaram que estávamos dentro de uma nuvem. E puseram as mãos de fora das janelas do carro para lhe tocar. Este artigo verifica se tinham razão. Spoiler: tinham, e a física tem os papéis que o provam.
O nevoeiro é uma nuvem?
Sim. O nevoeiro e as nuvens são a mesma coisa: gotículas de água minúsculas suspensas no ar. A única diferença é onde estão. Quando uma nuvem chega ao chão, os meteorologistas chamam-lhe nevoeiro, e o limiar formal é uma visibilidade horizontal inferior a um quilómetro. Coentral das Barreiras fica a cerca de 725 metros na vertente sul da Serra da Lousã, por isso, quando as nuvens desceram pela serra, simplesmente entrámos numa.
O que encontraram as mãos? Água, sobretudo. Uma nuvem não se sente e deixa-nos húmidos, o que também é uma boa descrição de algumas reuniões.
Porque é que o nevoeiro é branco se o céu é azul?
As moléculas do ar são muito mais pequenas do que o comprimento de onda da luz visível e dispersam os comprimentos de onda curtos (azuis) muito mais do que os longos (vermelhos): a dispersão de Rayleigh cresce como 1/λ⁴. É por isso que o céu é azul. As gotículas do nevoeiro são muito maiores, comparáveis ou superiores ao comprimento de onda, e nesse regime (dispersão de Mie) todas as cores se dispersam quase por igual. Partes iguais de todas as cores dão branco. A nuvem não tem favoritos.
Porque é que tudo desaparece tão depressa no nevoeiro?
Porque o contraste decai exponencialmente com a distância. O contraste aparente de um objeto com o fundo segue C = C₀·e^(−βd), em que β é o coeficiente de extinção do ar. Koschmieder transformou isto numa regra prática para a visibilidade: V ≈ 3,9/β, a distância a que o contraste cai para 2 %, mais ou menos o limiar do olho humano. Com nevoeiro cerrado, β é grande e o mundo acaba poucos metros depois do capô.
É também por isso que, na fotografia acima, cada árvore parece uma cópia mais pálida da que está à frente. Não é um ambiente. É uma curva.
Teorema: os miúdos tinham razão
Juntando os lemas: estávamos dentro de uma nuvem (o nevoeiro é uma nuvem rente ao chão), parecia branca porque as gotas tratam todas as cores por igual e a estrada desaparecia exponencialmente. As mãos de fora da janela foram uma experiência com uma amostra de dois e um resultado claríssimo: as nuvens molham. Mais sobre o lugar na demonstração de Coentral das Barreiras.
Conduzir com nevoeiro na montanha: corolários práticos
- Médios, não máximos. O nevoeiro devolve a luz na nossa direção; mais luz significa apenas uma parede mais brilhante. Use os faróis de nevoeiro, se o carro os tiver.
- Abrande. O decaimento exponencial não se dá bem com as distâncias de travagem.
- Deixe os miúdos fazer a ciência. Mãos de fora só a passo de caracol e do lado contrário ao trânsito.
- Não entre em pânico. Douglas Adams pô-lo na capa do Guia por alguma razão. O nevoeiro da Serra da Lousã costuma ir-se embora tão depressa como chega.
Da próxima vez que alguém lhe disser que anda com a cabeça nas nuvens, pergunte-lhe pelo coeficiente de extinção.
Perguntas frequentes
O nevoeiro é uma nuvem?
Sim. O nevoeiro é uma nuvem cuja base toca o chão. Os meteorologistas classificam-no como nevoeiro quando a visibilidade horizontal desce abaixo de um quilómetro.
Porque é que o nevoeiro é branco?
As gotículas do nevoeiro são grandes em comparação com o comprimento de onda da luz, por isso dispersam todas as cores quase por igual (dispersão de Mie). Quantidades iguais de todas as cores parecem brancas.
Porque é que o céu é azul e o nevoeiro branco?
As moléculas do ar são minúsculas e dispersam muito mais a luz azul do que a vermelha (dispersão de Rayleigh, proporcional a 1/λ⁴). As gotas de nevoeiro são grandes e dispersam todas as cores quase por igual.
Devo usar os máximos com nevoeiro?
Não. Use os médios e os faróis de nevoeiro. Os máximos refletem nas gotículas e reduzem ainda mais a visibilidade.